Le composant principal de la laine est la kératine, qui est composée d'une variété de résidus d'acides aminés α, qui peuvent être combinés en molécules à longue chaîne en forme de spirale, qui contiennent des groupes carboxyle, des groupes amine et des groupes hydroxyle, formant des liaisons salines entre les molécules. et liaisons hydrogène, etc. Les longues chaînes sont liées par des liaisons croisées formées par des liaisons disulfure de cystines. La structure chimique ci-dessus détermine les caractéristiques de la laine. Par exemple, lorsque la longue chaîne de macromolécules de fibres de laine est étirée par une force externe, elle passe de la forme hélicoïdale de type α au type d'extension de type β, puis revient au type α après la suppression de la force externe, son apparence est alors celle de la déformation par allongement et de la résilience de la laine. La plus forte capacité hygroscopique de la laine est liée à certains groupes de la longue chaîne. La laine est plus résistante aux acides qu'aux alcalis, car les alcalis sont sujets aux groupes disulfure présents dans la cystine de la laine, ce qui endommage la laine. Les agents oxydants peuvent également endommager la laine en détruisant les groupes disulfure.
Les propriétés physiques de la laine comprennent principalement la finesse, la longueur, la flexion, la résistance et l'allongement, l'élasticité, le feutrage, l'hygroscopique, la couleur et l'éclat. La finesse est une caractéristique importante du processus pour déterminer la qualité et la valeur d'usage de la fibre de laine, qui est exprimée par le diamètre de la fibre en microns ou par le nombre de qualités ; plus la finesse est petite, plus le titre est élevé et plus le fil de laine filé est fin.
La longueur comprend la longueur naturelle et la longueur droite, la première fait référence à la distance en ligne droite entre les extrémités de la touffe et la seconde est la longueur mesurée en redressant les fibres. L'allongement des cheveux fins est supérieur à 20 %, et celui des cheveux semi-fins est d'environ 10 à 20 %. À finesse égale, plus la laine est longue, plus les performances de filage sont élevées et meilleure est la qualité du produit fini. Le cintrage est largement utilisé comme base pour évaluer la qualité de la laine. La laine, à la forme soignée et constante, est transformée en fils et produits doux au toucher, avec une bonne élasticité et chaleur. Les poils fins ont de nombreuses courbures et une densité élevée, et les poils grossiers sont ondulés ou plats sans courbures. La résistance et l'allongement ont un effet direct sur la fermeté du produit fini. La résistance fait référence à la contrainte exercée par la laine pour se briser ; l'allongement fait référence à l'augmentation de la longueur due à la force de rupture. La résistance à la rupture des différents types de laine varie considérablement.
La finesse d’un même type de cheveux est proportionnelle à sa force, et plus les cheveux sont épais, plus leur force est grande. Plus la moelle est développée avec des poils médullaires, plus sa capacité à résister à la rupture est mauvaise. L'allongement de la laine atteint généralement 20 à 50 %. L'élasticité permet au produit de conserver sa forme originale et constitue une caractéristique indispensable de la laine pour les tapis et les couvertures. Les propriétés feutrées et hygroscopiques de la laine sont généralement meilleures. L'éclat est souvent lié à l'état de couverture calcaire à la surface de la fibre. Les cheveux fins ont une faible capacité de réflexion de la lumière et leur éclat est plus doux ; l'éclat des cheveux grossiers est fort et brillant. Un faible éclat est souvent causé par des dommages à la couche squameuse.